El violonchelo

Qué es y cómo suena

El violonchelo se toca sentado, con el instrumento apoyado en el suelo mediante una pica metálica y sujeto entre las rodillas. Es bastante más grande que la viola y afinado una octava por debajo, en un registro que va del grave-tenor al agudo con una amplitud enorme, lo que explica por qué se le compara a menudo con la voz humana: puede sonar tan grave como un barítono y tan cantable como un tenor en el mismo pasaje.

Ese carácter vocal es lo que lo ha convertido en uno de los instrumentos favoritos tanto del público como de los compositores a la hora de escribir melodías profundamente expresivas.

El registro grave-tenor de la cuerda frotada

El violonchelo ocupa, junto al contrabajo, el registro grave de la familia de cuerda frotada, aunque se diferencia de este último en la afinación —por quintas, como el resto de la familia, y no por cuartas— y en el repertorio, mucho más solista y camerístico en el caso del chelo.

Es el instrumento central del cuarteto de cuerda clásico junto a dos violines y una viola, y su papel ahí es doble: sostiene armónicamente desde el registro grave y, al mismo tiempo, tiene pasajes melódicos propios que ningún otro instrumento del cuarteto puede igualar en color.

Cuánto cuesta empezar

Un violonchelo de estudiante, con tamaños reducidos disponibles igual que el violín, cuesta entre 400 y 900 €. Uno de nivel profesional para un adulto se sitúa entre 4.000 y 12.000 € o más, sin límite superior real dado el peso que tiene la calidad de la madera y la construcción en el sonido final.

Por su tamaño, es habitual alquilar el instrumento durante los años de crecimiento, y muchas escuelas de música ofrecen esta opción precisamente porque comprar varios tamaños sucesivos resultaría muy costoso para una familia.

Pica, cuerdas y un instrumento que se toca sentado

Las cuerdas se cambian entre una y dos veces al año, con un coste algo mayor que las de violín por su tamaño: entre 40 y 100 € el juego completo según la calidad. El arco necesita encerdado periódico y colofonia regular, igual que en el resto de la familia.

La pica, esa punta metálica que apoya en el suelo, necesita revisarse de vez en cuando para que no resbale, y algunos chelistas usan un soporte antideslizante para protegerla y proteger también el suelo del local de ensayo.

Su papel en la banda y en la orquesta

El violonchelo, como el resto de la cuerda frotada, no forma parte de la banda de música tradicional española: su terreno es la orquesta sinfónica, la orquesta de cámara, el cuarteto de cuerda y, cada vez más, formaciones de fusión donde su color vocal encaja con estilos que van del pop al flamenco.

Dentro de la orquesta, la sección de violonchelos suele situarse cerca de la de violas y contrabajos, formando el bloque grave sobre el que se apoya buena parte de la armonía de toda la formación.

Los grandes solistas

Pau Casals —conocido internacionalmente como Pablo Casals— es, sin discusión, la figura más importante de la historia del violonchelo español y una de las más influyentes de la música del siglo XX en general: fue quien redescubrió y popularizó las Suites para violonchelo solo de Bach, hasta entonces prácticamente olvidadas, y su exilio tras la Guerra Civil lo convirtió también en un símbolo político más allá de la música.

Mstislav Rostropóvich amplió enormemente el repertorio del instrumento encargando obras a los grandes compositores de su tiempo, de Shostakóvich a Britten. Jacqueline du Pré, pese a una carrera truncada muy joven por la enfermedad, dejó una interpretación del Concierto de Elgar que sigue siendo referencia insuperada. Yo-Yo Ma es hoy el chelista más popular a nivel mundial, capaz de moverse con la misma naturalidad entre Bach y música de todo el planeta.

Obras imprescindibles

Las Suites para violonchelo solo de Bach son el pilar absoluto del repertorio, la obra que todo chelista estudia toda su vida. El Concierto para violonchelo de Dvořák y el Concierto de Elgar son las dos obras con orquesta más interpretadas, y el Cisne, de El carnaval de los animales de Saint-Saëns, es probablemente la pieza de violonchelo más reconocible fuera del mundo clásico.

Del repertorio español, las obras de Pau Casals como compositor, y piezas de Manuel de Falla y Gaspar Cassadó —también chelista y compositor catalán— forman un capítulo propio dentro del repertorio del instrumento.

Dónde estudiarlo

El violonchelo se estudia desde el conservatorio elemental, con métodos y tamaños adaptados a la infancia, hasta el superior: el Conservatorio Superior de Música "Joaquín Rodrigo" de Valencia, el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, la Escuela Superior de Música Reina Sofía —con una tradición chelística especialmente reconocida— y Musikene, entre otros.

Es también uno de los instrumentos con mayor demanda constante en orquestas de cámara y sinfónicas de toda España, lo que lo convierte en una opción con salidas profesionales sólidas para quien decide especializarse en serio.